— А мне кажется, это слишком рискованно.

— Перестань. Я хотела тебе это показать с тех пор, какмы познакомились. С тех пор, как ты мне рассказала про то, как испортилавечеринку красотулечкам — и устроила ложную пожарную тревогу.

Тэлли облизнула пересохшие губы. Она жалела о том, что всвое время не рассказала Шэй всей правды о той ночи — о том, что все на самомделе вышло случайно. Но она не рассказала, и теперь, похоже, Шэй считала еесамой смелой девчонкой в мире.

— Ну, понимаешь… Дело в том, что эта заморочка спожарной тревогой… Отчасти это получилось случайно. Вроде как.

— Ну ясное дело.

— Я хочу сказать… Может быть, нам повременить немного.Осталось всего два месяца.

— Вот-вот, — кивнула Шэй. — Еще два месяца —и мы за реку носа не сунем. Станем занудными, скучными красотулечками.

Тэлли фыркнула.

— А мне кажется, что не так уж это скучно, Шэй.

— Делать то, что ты должен делать, — это всегдаскучно. Не могу представить ничего ужаснее, чем когда тебе велят веселиться.

— А я могу, — тихо отозвалась Тэлли. — Яникогда не веселилась.

— Послушай, Тэлли, эти два месяца — последний шанссделать что-нибудь действительно крутое. Побыть самыми собой. Как только наспеределают, все пропало. Юная красотка, красотка средних лет, красотка-старуха.Все. — Она опустила руки, и ее скайборд перестал уплывать от Тэлли. —Потом — мертвая красотка.

— Это лучше, чем мертвая уродка.

Шэй пожала плечами и снова превратила свою куртку в парус.Они находились недалеко от границы зеленого пояса. Очень скоро Шэй должна былаполучить предупреждение. Потом ее доска начнет упрямиться.

— Кроме того, — добавила Тэлли, — то, что намсделают операцию, вовсе не значит, что мы потом не сможем заниматься чем-тотаким.

— Вот только красотульки ничем таким никогда незанимаются, Тэлли. Никогда.

Тэлли вздохнула и поставила ноги крепче, готовясь следоватьза Шэй.

— Может быть, у них просто есть дела поинтереснееглупых детских шалостей. Может быть, веселиться на балах в городе лучше, чемслоняться посреди каких-то развалин.

Глаза Шэй сверкнули.

— А может быть, когда делают операцию — когдаперемалывают и растягивают твои кости до нужной длины, когда срезают твое лицо,когда сдирают с тебя всю кожу и прилепляют пластиковые скулы, чтобы тывыглядела, как все остальные, — может быть, когда ты через все этопройдешь, ты просто-напросто вообще перестанешь чем-нибудь интересоваться!

Тэлли вздрогнула. Она никогда не слышала, чтобы операциюописывали вот так. Даже на уроках биологии, когда они разбирались в деталях,все выглядело не так ужасно.

— Да ладно тебе. Мы даже ничего не почувствуем. Будемвсе время видеть прекрасные сны.

— Да уж, конечно.

У Тэлли в голове прозвучал голос:

Предупреждение. Запрещенная территория.

Солнце клонилось к закату, и ветер становился все холоднее.

— Шэй, давай возвращаться. Скоро ужин.

Шэй улыбнулась, помотала головой и сняла с пальцакольцо-интерфейс. Теперь она не услышит предупреждений.

— Давай полетим сегодня. Ты уже катаешься почти так жехорошо, как я.

— Шэй!

— Прогуляйся со мной. Я покажу тебе «американскиегорки».

— Что еще за…

Второе предупреждение. Запрещенная территория.

Тэлли остановила свой скайборд.

— Если ты не остановишься, Шэй, нас поймают, и тогда ужмы точно сегодня ночью никуда не полетим.

Шэй пожала плечами. Ветер унес ее дальше от Тэлли.

— Я просто хочу показать тебе, что такое повеселиться —по-моему, Тэлли. Пока мы не стали красотульками, пока нам не нужно веселитьсяпо команде.

Тэлли покачала головой. Ей хотелось сказать Шэй, что та уженаучила ее летать на скайборде и что лучше этого нет ничего на свете. Еще имесяца не прошло — а они стали почти что лучшими подругами. Тэлли чувствоваласебя примерно так, как в детстве, когда познакомилась с Перисом. Тогда онисразу поняли, что всегда будут вместе.

— Шэй…

— Пожалуйста!

Тэлли вздохнула.

— Ладно.

Шэй опустила руки и приподнялась на пятках, чтобы остановитьскайборд.

— Честно? Сегодня?

— Конечно. Ржавые руины, так Ржавые руины.

Тэлли заставила себя расслабиться. На самом-то деле — чтоособенного? Она то и дело нарушала правила, а раз в год к руинам регулярноводили школьников на экскурсию. Вряд ли там было что-то опасное.

Шэй удалилась от границы зеленого пояса, подлетела к Тэлли,обняла ее одной рукой.

— Вот погоди, увидишь реку!

— Ты сказала, там есть белая вода?

— Ага.

— И что это такое?

Шэй улыбнулась.

— Вода, — ответила она. — Но очень-оченьклассная.

— Спокойной ночи.

— Сладких снов, — ответила комната.

Тэлли надела куртку, прикрепила датчик к колечку на пупке иоткрыла окно. Ветра не было, поверхность реки была такой спокойной и ровной,что Тэлли видела, как в ней отражается город, до мельчайших подробностей.Похоже, красотки и красавчики отмечали какое-то особенное событие. С другогоберега до Тэлли доносился рев огромной толпы. Тысячи восклицаний звучали разоми разом утихали. Под почти полной луной темнели бальные башни. Фейерверки всехоттенков голубого цвета взлетали так высоко, что взрывались бесшумно.

Еще ни разу город не казался Тэлли таким далеким.

— Скоро увидимся, Перис, — тихонько проговорилаТэлли.

Черепичная крыша была скользкой после дождя, начавшегосяпоздно вечером. Тэлли осторожно прошла к углу интерната, к которому прикасалсяветвями старый платан. Тэлли хорошо знала каждую ветку на этом дереве, закоторую можно было ухватиться, и быстро спустилась вниз, в темноту,сгустившуюся за установкой для переработки мусора.

Покидая зону интернатов, Тэлли оглянулась. Тени на дороге отпостроек лежали так удобно, что казалось, что это нарочно так подстроено. Нукак будто уродцам просто-таки полагалось время от времени смываться.

Тэлли покачала головой. Она начала рассуждать, как Шэй.

Они встретились у плотины, где река разделялась на двечасти, одна из которых затем окружала кольцом Нью-Красотаун. Сегодня темноту ненарушал ни один глайдер. Шэй отрабатывала повороты на скайборде, когда подошлаТэлли.